I support piracy.
Before you stop reading, let me explain.
First, I want to make something clear: I respect creators. Writers, artists, translators, musicians, programmers, and everyone else who creates things that enrich our lives deserve recognition and compensation for their work. I believe that strongly.
In fact, I am a creator myself.
This is why my support for piracy does not come from a belief that creators should work for free. Quite the opposite. I want creators to be rewarded fairly for what they make.
My disagreement is with the current structure of the industry. In short, it’s messed up. Badly. People think this is “just the way it is” or “support creators!” I think the truth like most things - a little more complex than that when we look beneath the surface.
Historically, publishers, distributors, and other intermediaries performed important functions. They handled printing, logistics, marketing, storage, and distribution. Without them, many creators would never have reached an audience.
But the internet has changed much of that equation.
Today, a creator can publish directly to a global audience. They can build a following, communicate with fans, and receive financial support without many of the barriers that once existed. Services such as Patreon, SubscribeStar, and other direct-support platforms are imperfect (since they are still gatekept by large financial institutions) but they point toward a future in which creators have more control over their own work.
To me, this is a much, MUCH healthier direction.
When I buy a book, a game, or a piece of art, what I really want is the work itself. I am not especially interested in paying for layers of marketing, distribution, bureaucracy, and institutional power that often stand between creators and audiences. I don’t want your DLC. I don’t want outfits or extra content I will never use - I wouldn’t mind so much if I was given the choice to opt out of it, but I am not.
I want to directly contact the creators, thank them for their work and tell them how it’s changed my life. That to me is one of the richest rewards I myself experience as a content creator.
And this is where my support for piracy comes from.
I do not view piracy primarily as an attack on creators. I view it as a rejection of a system that I believe concentrates too much power in the hands of intermediaries. In many cases, piracy emerges because people want access to a work but reject the terms under which that access is being offered.
Of course, piracy is not a perfect solution. It creates real problems and raises legitimate ethical concerns. The tragedy of the commons rears its ugly head.
Still, I believe the long-term solution is not stronger control, harsher enforcement, or ever-expanding copyright regimes. The solution is creating systems in which supporting creators directly is easier, more transparent, and more attractive than piracy. Where you can pay for what you want to, in ways that you want to - and sometimes not always in money (because that’s not the entire metric)
Until that day comes, I will continue to view piracy as a symptom of a broken system rather than the root problem itself.
You may disagree.
But that is why I support piracy.
(I originally wrote the beginnings of this piece in Japanese as a test of my linguistic ability before expanding it into an essay. As such, I’ve also written it in JP below)
私は海賊版を支持しています。
読むのをやめる前に、まず説明させてください。
まず、一つはっきりさせておきたいことがあります。私はクリエイターを尊敬しています。作家、アーティスト、翻訳者、ミュージシャン、プログラマー、そして私たちの人生を豊かにしてくれるものを生み出すすべての人たちです。彼らは評価と報酬に値します。
実は、私自身もクリエイターの一人です。
だからこそ、私が海賊版を支持するのは「クリエイターはタダで働けばいい」と思っているからではありません。むしろ逆です。私はクリエイターが正当に報われるべきだと思っています。
私が問題だと思っているのは、現在の業界の仕組みそのものです。
簡単に言えば、この仕組みはかなり歪んでいます。
多くの人は「世の中とはそういうものだ」とか「クリエイターを支援しよう」と言います。もちろん、その気持ちは理解できます。しかし、多くの問題と同じように、少し掘り下げてみると現実はそれほど単純ではありません。
歴史的に見れば、出版社や流通業者、その他の仲介者には重要な役割がありました。印刷、物流、宣伝、保管、流通。そうした仕組みがなければ、多くのクリエイターは読者やファンに届くことすらできなかったでしょう。
しかし、インターネットはその前提を大きく変えました。
今ではクリエイターは世界中の読者やファンに直接作品を届けることができます。コミュニティを作り、交流し、支援を受けることもできます。かつて存在した多くの障壁は、もはや以前ほど大きなものではありません。
Patreon や SubscribeStar のようなサービスは完璧ではありません。結局のところ、決済会社や銀行などの巨大な金融システムに依存しています。
それでも、こうした仕組みはクリエイターが自分の作品に対してより大きな主導権を持つ未来への第一歩だと思います。
私にとって、こちらの方がずっと、ずっと健全な方向です。
私が本やゲームやアート作品を買うとき、本当に欲しいのは作品そのものです。
マーケティングや流通や官僚的な仕組み、あるいはクリエイターと観客の間に存在する様々な中間層のためにお金を払いたいわけではありません。
DLCはいりません。
使う予定もない衣装や追加コンテンツもいりません。
選択肢として提示されるならまだ理解できます。しかし、多くの場合、その選択肢すらありません。
私はただ作品そのものを買いたいのです。
そして可能であれば、その作品を作った人に直接感謝を伝えたい。
あなたの作品が私の人生に影響を与えたこと。
あなたの作品が私を励ましてくれたこと。
あなたの作品が私の考え方を変えたこと。
そうしたことを直接伝えたいのです。
コンテンツ制作者として活動してきた私自身、そのような言葉こそが最も大きな報酬の一つだと感じています。
そして、ここに私が海賊版を支持する理由があります。
私は海賊版を、クリエイターへの攻撃だとは考えていません。
むしろ、過剰な権力が仲介者に集中している現在のシステムへの拒絶だと考えています。
多くの場合、人々は作品そのものを求めています。しかし、その作品へアクセスするために提示された条件を受け入れたくないのです。
もちろん、海賊版は完璧な解決策ではありません。
そこには現実的な問題がありますし、倫理的な問題もあります。
いわゆる「共有地の悲劇」が顔を出すこともあるでしょう。
それでも私は、長期的な解決策は監視の強化や取り締まりの強化、あるいは際限なく拡大する著作権制度ではないと思っています。
必要なのは、クリエイターを支援することが海賊版よりも簡単で、透明で、魅力的になる仕組みです。
人々が本当に支援したいものに対して、自分が望む形で支援できる世界です。
そして、その価値は必ずしもお金だけで測られるものではありません。
そんな日が来るまでは、私は海賊版を問題の根本原因ではなく、歪んだ秩序が生み出した症状の一つとして見続けるでしょう。
あなたは反対するかもしれません。
しかし、それが私が海賊版を支持する理由です。